Par l'ampleur de sa vision du monde et l'intensité de l'expérience sensorielle qu'il procure – sans parler de l'audace artistique de son créateur –, l'opéra Saint François d'Assise d'Olivier Messiaen occupe dans la seconde moitié du XXe siècle une place comparable à celle de Tristan et Isolde de Richard Wagner au XIXe siècle. Il s'agit là aussi d'une œuvre majeure de l'histoire de la musique, voire d'une œuvre clé de son époque. Ces deux œuvres scéniques sont également liées par le thème de l'amour. Dans les deux cas, il s'agit d'un amour incommensurable qui culmine dans la mort, bien que chez Wagner, il s'agisse de l'amour entre un homme et une femme, tandis que chez Messiaen, il s'agit de l'amour d'un homme pour Jésus-Christ.