Telle une Madame Bovary russe, Katerina s’ennuie en compagnie de son mari. L’arrivée d’un nouvel employé, Sergueï, la fait basculer dans l’adultère puis dans le crime, l’apparentant davantage à Lady Macbeth. Mais à la différence du personnage shakespearien, Katerina agit non par goût du pouvoir mais pour assouvir des pulsions étouffées par un environnement sordide. 

Créé en 1934 à Léningrad alors que Dmitri Chostakovitch n’a que 28 ans, Lady Macbeth de Mzensk connaît un triomphe qui signe la perte du compositeur. Staline trouvant cet opéra sulfureux contraire au « réalisme socialiste », le compositeur fut menacé de déportation et l’œuvre interdite pendant plus de 25 ans avant de reparaître dans une version édulcorée. 

Donnée dans sa version originale, la partition puissante et tendue de Chostakovitch est renforcée par la mise en scène de Krzysztof Warlikowski. En plaçant les personnages dans un abattoir, il rend à ce chef-d'œuvre du XXe siècle son implacable crudité.