Walter Benjamin

Philosophe et écrivain allemand, Walter Benjamin s’est vu refuser l’accès à une carrière académique, malgré une thèse décisive : L’Origine du Trauerspiel (1925). Il devint essayiste et critique. Il laisse derrière lui une œuvre considérable dans bien des domaines – le devenir de l’image, la technique, le droit, la littérature du drame baroque jusqu’à Kafka et aux surréalistes, le langage et l’histoire – éclatée et fragmentaire. Ses textes cependant se répondent, se prolongent presque. Par exemple « Le caractère destructeur » (1931), « Expérience et pauvreté » (1933) et « Le narrateur » (1936) forment une suite sur les ruptures dans la tradition et la culture, et sont relancés dans « L’œuvre d’art à l’âge de la reproductibilité technique » (1935-1939). Tous ses textes convergent vers deux ultimes opus, l’un bref, une sorte de miniaturisation de toute son œuvre : « Sur le concept d’histoire » (1940), l’autre démesuré, Paris, capitale du XIXe, une archéologie des temps présents restée inachevée : en 1940, en exil, chassé d’Allemagne, puis de France par la progression des nazis en Europe, il se donne la mort.